La mayoría de los agonistas solo viajan en una dirección. Los cannabinoides son inusuales en el sentido de que pueden viajar en ambos sentidos entre las neuronas. Esto se conoce como bucle de retroalimentación negativa. Es lo que hace que el SEC sea un sistema tan esencial para las formas de vida. Le dice al organismo cuándo comenzar un proceso (por ejemplo, sudar para bajar tu temperatura) pero también cuándo dejar de hacerlo (de lo contrario, estaríamos sudando todo el timepo).

El organismo produce constantemente sus propios cannabinoides (endocannabinoides) para interactuar con su sistema endocannabinoide, asegurándose así de que la homeostasis continúe.

Si no se generan suficientes endocannabinoides, se cree que puede haber una deficiencia clínica del sistema endocannabinoide. Asimismo, se cree que dicha deficiencia se puede tratar mediante la introducción de fitocannabinoides, algo que la humanidad lleva haciendo con diversos grados de éxito terapéutico desde antes de la historia documentada.

La razón por la que el cannabis puede tratar tantas enfermedades diferentes es que el sistema endocannabinoide se extiende por todo el cuerpo y es responsable del correcto funcionamiento de tantas partes y aspectos diferentes de él.

¿Son los humanos los únicos que tienen sistemas endocannabinoides?

¡Por supuesto que no! La razón por la cual este artículo se refiere al «cuerpo» en lugar de «al cuerpo humano» es que hay más criaturas en este planeta que tienen un SEC que criaturas que no.

Todos los vertebrados (criaturas con una columna vertebral) e invertebrados (criaturas sin espina dorsal) tienen uno. Esto explica por qué los productos de CBD están teniendo tanto éxito cuando se usan en las mascotas, y tienen el potencial de tratar un número virtualmente ilimitado de especies.

Hay algunas especies que no lo tienen, como las esponjas marinas, los gusanos nematodos y las anémonas, ya que su evolución divergió de la nuestra hace mucho tiempo. La primera forma de vida de la que se sabe que tiene receptores cannabinoides es la ascidia.

Esta criatura primitiva con forma de tubo evolucionó hace más de 600 millones de años y vomita sus órganos internos en un movimiento de autodefensa (algo así como gente muy borracha evitando las peleas en los bares). Incluso hay un tipo de moho que «posee un sistema endocannabinoide rudimentario«.

¿Cuándo se descubrió el sistema endocannabinoide?

Podrías pensar que, dado que el SEC es tan antiguo, tan vital y tan común en las formas de vida, ya se había descubierto hace mucho tiempo. Sería un error. El sistema endocannabinoide solo se confirmó en la forma en que lo conocemos hoy (receptores CB1 y CB2, activados por dos endocannabinoides conocidos) en 1995 (¡levanta la mano si tienes más años que este descubrimiento crucial!).

1940 – primera vez que se aísla el CBD
1963 – primera vez que se sintetiza el CBD
1964 – primera vez que se sintetiza el THC
1988 – se identifica el CB1 (en ratas)
1991 – se clona el CB1 en humanos con éxito
1992 – se descubre la anandamida, el primer endocannabinoide, en el cerebro humano
1993 – se identifica el CB2 en humanos y se clona con éxito
1995 – se descubre el 2-AG, el segundo endocannabinoide

 

El fitocannabinoide CBD se aisló por primera vez en 1940, pero no fue hasta 1963 cuando el profesor Mechoulam y su equipo descubrieron su estructura química y la sintetizaron con éxito. Su hazaña se repitió con THC un año más tarde.

En 1988, se identificó el primer receptor cannabinoide; en 1993, el segundo. El primer endocannabinoide, llamado anandamida, solo se descubrió en 1992 y el segundo, conocido como 2-AG(porque solo un puñado individuos con alto nivel de cualificación pueden pronunciar fácilmente 2-araquidonoilglicerol) le siguió en 1995.

¿Cómo se descubrió el sistema endocannabinoide?

 

La única razón por la que ahora sabemos de este increíble sistema es porque, antes de finales de la década de 1980, se estaba llevando a cabo una investigación financiada por el Instituto Nacional de Abuso de Drogas (NIDA, en inglés), que se suponía que iba a desacreditar a los consumidores de cannabis.

El potencial para tratar cientos de males se ha desbloqueado porque, durante miles de años, los seres humanos han disfrutado de los estados alterados producidos por el cannabis y se han negado a renunciar a ellos simplemente porque su situación legal se hubiese cambiado.

Sin embargo, esto no significa que los humanos están «destinados» a usar cannabis (a pesar de lo que dijo Bill Hicks). Sería un error decir que «esto demuestra que fuimos diseñados para usar cannabis» a menos que tu sistema de creencias incluya a seres que 1. diseñaron a los humanos, 2. tienen algún tipo de plan maestro que conlleva que nosotros usemos cannabis, y 3. o bien han dejado de asegurarse de que todos podamos hacerlo sin temor a que nos metan en la cárcel, o a los que de alguna manera hemos desbaratado los planes al no seguirlos.

Lo que sí demuestra es que la naturaleza es increíble, que los humanos no son tan diferentes a otras formas de vida como se creía antes, que el cannabis tiene más potencial medicinal que cualquier otra planta en la Tierra, y que ahora sabemos por qué.

De hecho, la última palabra debería tenerla el Profesor Mechoulam, quien resume este punto de forma elocuente y sencilla:

«Al utilizar una planta que ha existido durante miles de años, descubrimos un nuevo sistema fisiológico de inmensa importancia… No hubiésemos podido conseguirlo si no hubiéramos estudiado la planta».

¿Has aprendido algo nuevo en este artículo? ¿Hay algún punto de vista sobre el sistema endocannabinoide que se haya tratado, y sobre el que tienes preguntas? ¿Eres investigador y tienes alguna aportación o corrección sobre alguno de los puntos? ¡Cuéntanoslo en los comentarios!